「お返し」の流儀

お会計を済ませ、扉に向かうお客様の背中に『あ、ちょっと待ってください』と声をかける。

驚いて振り返るお客様に、私が用意していた地元のご当地ものを差し出す。

『これ、僕の田舎のやつなんです。いつも野菜をいただくお礼に、ぜひ食べてほしくて。』

ほんの一瞬、お店の空気がふっと緩んで、お客様の顔がパッと明るくなる。この瞬間のために、私は店をやっているのだと思う。『いつもお気遣いいただいているので…』と添えて手土産を渡すと、どんなに強面な人も、疲れ切った人も、一瞬で顔が緩んで子供のような笑顔になる。

効率や利益だけを考えたら、無駄なことかもしれない。でも、この『一瞬の緩み』を作ることこそが、私がこの店を独占し、守り抜きたい理由なのだ。